明朝初年, 江南运河边的兰溪县里有一英俊少年叫徐继祖。继祖从小天资聪颖。只因父亲常年在运河上专干打家劫舍的勾当, 继祖从小就跟着二叔, 继祖跟二叔的闺女倩莲青梅竹马、两小无猜；对父亲虽不恨之入骨, 但也是嗤之以鼻, 不肯相认。这一天, 二叔重病不起, 看病先生也无能为力, 出主意说求求城外慧波庵里的尼姑, 诵经求佛, 或许有得一救。
